Manchester City berada di ambang treble bersejarah saat Pep Guardiola menargetkan pembenaran Liga Champions di final besok melawan Inter Milan.
Inter menghalangi City menyamai pencapaian terbesar yang pernah ada di sepak bola Inggris dengan meniru kelas Manchester United 1998-99 dalam memenangkan Liga Premier, Piala FA, dan Liga Champions di musim yang sama.
Sementara itu, bagi Guardiola, momen validasi pribadi menunggu di Istanbul setelah 12 tahun absen di kompetisi.
Pria Katalan ini secara luas dianggap sebagai pelatih terhebat di generasinya dengan 11 gelar liga atas namanya hanya dalam 14 musim menangani Barcelona, Bayern Munich dan City. Namun sejak menjuarai Liga Champions pada 2011 untuk kedua kalinya dalam tiga tahun pertamanya di Barca, Guardiola mengalami serangkaian kekalahan di Eropa.
Setelah kalah dramatis di semifinal dari Chelsea di tahun terakhirnya di Nou Camp, tiga tahun Guardiola di Bayern dirusak oleh tiga kekalahan lagi di empat besar. Di City, butuh lima percobaan hanya untuk menembus perempat final, tetapi dia kembali kalah di final dari Chelsea dua tahun lalu.
Serangan balik ajaib dari Real Madrid di semifinal musim lalu membuat City semakin patah hati. 'Terlalu banyak berpikir' tidak ada lagi pemilihan tim Guardiola dalam kekalahan di final 2021 hanyalah salah satu dari beberapa di mana dia dituduh terlalu banyak berpikir dan menghalangi pasukan yang sangat berbakat.
Tapi kemampuan taktisnya telah bersinar untuk mengubah musim yang sulit hingga Februari menjadi potensi terbesar yang pernah dinikmati klub. Guardiola secara terbuka mempertanyakan rasa lapar para pemainnya untuk terus memenangkan trofi di bulan Januari, sementara tim butuh waktu untuk menyesuaikan diri dengan Erling Haaland di depan, bahkan jika pemain Norwegia yang mencetak 52 gol itu produktif sejak awal.
Banyak yang mempertanyakan keputusan untuk membuang Joao Cancelo di jendela transfer Januari, membuat City sangat kekurangan fullback alami. Tapi Guardiola punya rencana untuk beralih ke tiga bek, dengan bek tengah John Stones didorong maju ke peran lini tengah yang diduduki Cancelo di musim sebelumnya, memicu performa yang menghancurkan. Saya tidak bisa berbicara banyak tentang dia, kata pemain sayap City Jack Grealish tentang manajernya.
Dia agak aneh karena dia tahu segalanya. Ada pertandingan yang saya ikuti dan berpikir 'apa yang akan dia lakukan hari ini' dan dia keluar dengan taktik yang berbeda setiap pertandingan. Dia senang bekerja sama. Namun stabilitas juga menjadi kunci perjalanan City ke Istanbul akhir pekan ini. Sepuluh pemain telah memulai semua dari lima pertandingan Liga Champions terakhir karena pemain seperti Riyad Mahrez, Phil Foden dan Julian Alvarez secara konsisten dibekukan.
Setelah mengalahkan Bayern 4-1 secara agregat di perempat final, City membalas dendam pada Real dengan mengalahkan juara bertahan 4-0 di Stadion Etihad yang meriah di leg kedua semifinal. Guardiola telah menjadikan City kekuatan dominan sepak bola Inggris dengan lima gelar liga dalam enam musim terakhir.
Namun, dia mengakui bahwa kesuksesan Liga Champions akan membawa status yang tidak dapat diberikan oleh gelar domestik mana pun. Begitu banyak klub yang menghancurkan proyek dan ide karena mereka tidak mampu memenangkan kompetisi ini, dan begitu banyak yang menjadi klub besar karena mereka mampu memenangkannya, kata Guardiola kepada UEFA.com.
Bahkan jika saya tidak membagikan pendapat ini, saya memahami bahwa semua yang telah kami lakukan selama ini, yang telah banyak dan sangat baik, akan masuk akal bagi orang lain jika kami memenangkan kompetisi ini. Jika kita tidak memenangkannya, maka hal-hal akan tampak kurang masuk akal. Agak tidak adil, tapi kami harus menerimanya. Begitulah adanya. Kami juga harus menerima bahwa jika kami ingin mengambil langkah pasti sebagai klub besar, kami harus menang di Eropa. Kami harus memenangkan Liga Champions; itu sesuatu yang tidak bisa Anda hindari.
Menjadikan City juara Eropa akan menyelesaikan proyek yang dibawa Guardiola ke klub untuk dipenuhi tujuh tahun lalu. Itu juga akan membungkam keraguan yang tersisa tentang hak orang Spanyol itu untuk menduduki peringkat di antara pelatih hebat sepanjang masa. —AFP
Source: thestar
