DOHA, Qatar -- Sebagai seorang pemain, Tony Vidmar adalah subjek dari dua sosok yang paling ikonik dan menentukan dalam sejarah sepak bola Australia, penjajaran antara keduanya menceritakan kisah olahraga di Australia secara lebih efektif daripada yang diharapkan oleh penulis mana pun.
Namun dalam putaran yang menyakitkan, kondisi jantung yang tidak terdiagnosis membuatnya kehilangan kesempatan untuk bergabung dengan mereka di lapangan. Namun sekarang, sebagai asisten pelatih Australia, dia akan mendapatkan kesempatan lain, dari ruang istirahat, untuk menambah kekayaan warisannya melawan Argentina.
Pendukung lama sepak bola Australia dan Australia Selatan melakukan snapshot ikonik pertama Vidmar datang 19 tahun lalu, dan itu salah satu yang dia harap tidak pernah didokumentasikan. Diambil di Montevideo pada November 2001, itu menunjukkan dia menangis saat dia meninggalkan Estadio Centenario, mengetahui kekalahan 3-0 Socceroos dari Uruguay telah menghapus keunggulan 1-0 mereka dari leg pertama dan menolak mereka mendapat tempat di Piala Dunia FIFA 2002. Itu adalah air mata yang merangkum rasa sakit generasi Australia dalam sepak bola, orang-orang percaya sejati yang tak terhitung jumlahnya yang telah membangun sesuatu melawan rintangan dan menjaga api tetap menyala di rumah, hanya untuk tidak pernah mencapai tahap global itu.
Namun, gambar kedua menampilkan kontras yang hampir lengkap. Ditangkap di Sydney empat tahun kemudian, itu menunjukkan Vidmar dan rekan satu timnya meledak dari garis tengah dalam perayaan saat John Aloisi melepaskan tendangan penalti yang memastikan Australia akan pergi ke acara olahraga terbesar dunia untuk pertama kalinya dalam 34 tahun. Meskipun berposisi sebagai bek, pemain berusia 35 tahun itu secara sukarela mengambil penalti ketiga dalam adu penalti itu; dia mencetak gol, dan perayaan dia dan rekan satu timnya berikutnya mewakili ledakan kegembiraan kolektif dalam permainan lokal. Akhirnya, ini adalah momen mereka.
Memilukan, momen kegembiraan ini tidak bertahan lama. Berbulan-bulan kemudian, tepat sebelum pelatih Guus Hiddink mengumumkan skuadnya yang terdiri dari 23 pemain untuk Jerman, Vidmar terpaksa mundur dari skuad Australia karena irama jantung yang tidak teratur, ditemukan setelah dia mengalami patah tulang rusuk saat bermain dengan klub Belanda NEC Breda. Setelah menjadi bagian dari tiga kualifikasi yang gagal dan memainkan peran penting dalam salah satu yang akhirnya menghasilkan terobosan, dia akan dipaksa untuk menonton sebagai "Generasi Emas" yang telah dia bantu untuk maju ke Piala Dunia.
"Kesadarannya, ketika Anda mengetahui bahwa dia harus mundur sangat menghancurkan," kata legenda Socceroo Mark Schwarzer kepada ESPN.
"Bahkan sebelum itu, semua periode kualifikasi lainnya, dia melewatkan -- sakit hati. Jadi untuk akhirnya lolos dan cara mereka melakukannya, dan dia memainkan peran besar di dalamnya, Anda hanya berpikir bayangkan jika itu adalah saya. Bayangkan bagaimana perasaan saya. Itu menghancurkan, saya pikir itu menghancurkan semua orang.
"Bagaimana kamu... bagaimana kamu menghibur orang seperti itu? Tidak ada kata-kata yang dapat membantu selain perasaanku padamu, kamu tahu dan dukunganmu dan itulah yang kamu coba lakukan.
"Viddy hebat karena Viddy mengangkat dirinya sendiri -- karena pada tahap tertentu Anda pasti merasa hancur -- dan dia naik pesawat itu dan dia datang dan dia mendukung kami dan dia ada di sana bersama keluarganya dan mereka datang. seolah-olah dia adalah bagian dari keluarga. Menghabiskan banyak waktu dalam kelompok juga yang luar biasa."
Sama seperti yang dilakukan penyerang cedera Martin Boyle pada tahun 2022, Vidmar akan tetap hadir di kamp di Jerman bahkan setelah pengunduran dirinya, mendukung rekan satu timnya saat mereka melaju ke Babak 16 besar sebelum disingkirkan oleh Italia.
"Setiap kali Anda melewatkannya memang mengecewakan, tetapi berada di Piala Dunia membuatnya semakin mengecewakan," katanya kepada ESPN. "Dukungan dan reaksi yang saya dapatkan dari dalam grup bermain dan di luar itu fantastis. Saya pikir hal semacam itu, sedikit banyak, membantu melunakkan pukulan itu.
"Tapi apa yang terjadi terjadi dan untungnya apa yang terjadi ditemukan dan saya bisa berada di sini sekarang dan menyaksikan sejarah [di Qatar]."
Sang bek kembali ke sepak bola dengan Central Coast Mariners dan menerima hadiah yang sesuai dengan statusnya, tetapi dia tidak akan pernah bermain untuk Australia lagi dan, dengan kejam dan tidak adil, tidak pernah mendapatkan kesempatan yang pantas untuk mewakili negaranya di panggung sepak bola terbesar.
"Vidmar adalah seorang pahlawan pada malam penting di Sydney ketika Socceroos membukukan tempat mereka di Jerman dalam kemenangan adu penalti atas Amerika Selatan," kata penulis sepak bola veteran Australia Michael Lynch kepada ESPN. "Dia tidak gugup saat dia memasukkan tendangan penalti di atmosfer yang panas itu.
"Saya berada di sebuah konferensi pers di Melbourne bahwa pendukung Australia Selatan itu mengungkapkan sejauh mana masalahnya dan kedalaman kekecewaannya, bek tengah yang biasanya tabah menahan air mata saat dia menjelaskan keputusannya kepada kerumunan media.
"Tidak terduga dan menyedihkan melihat seorang pria harus melewatkan momen terbesar dalam karirnya dalam keadaan seperti itu. Vidmar begitu dihormati sehingga kerumunan media yang sinis, saat itu hampir seluruhnya terdiri dari jurnalis profesional yang keras kepala, bangkit untuk memberinya tepuk tangan meriah atas perintah yang mungkin merupakan juri terberat dari mereka semua, penulis Sydney Morning Herald yang dihormati dan sekarang sangat terlambat, Mike Cockerill."
Sekarang, 22 tahun setelah konferensi pers yang memilukan di kedalaman MCG yang konkret, Vidmar terlambat mendapatkan momennya, atau setidaknya perkiraannya. Menjabat sebagai asisten pelatih kepala Graham Arnold di Qatar -- dia telah ditunjuk sebagai pelatih U-23 Australia untuk tahun-tahun mendatang -- pria berusia 52 tahun itu telah berada di ruang istirahat seperti yang dimiliki Socceroos kontemporer, melawan semua peluang, mencapai babak sistem gugur.
"Tony telah menjadi teman baik saya untuk waktu yang sangat lama," kata Arnold. "Dia sudah lama menjadi pemain hebat untuk Australia. Itu adalah sesuatu yang orang lupakan, apa yang dia lalui dan lewatkan di Piala Dunia. Dia bermain melawan Uruguay untuk membawa kami lolos ke Piala Dunia, dan dia berdiri dan mengambil penalti ketika tidak ada yang mau.
"Dia pelatih yang hebat, dia sangat mendukung saya dan kami senang dia ada di sini."
Bangkit kembali dari kekalahan telak 4-1 melawan Prancis dalam pertandingan pembukaan turnamen mereka, Socceroos mencatat kemenangan beruntun untuk pertama kalinya dalam sejarah Piala Dunia mereka untuk mengamankan kemajuan dari Grup D, mengalahkan Tunisia dan Denmark oleh satu gol ke nol untuk mengatur pertemuan dengan Argentina di Stadion Ahmad bin Ali.
Setelah menuju ke Qatar dengan sedikit berharap mereka melakukan banyak hal kecuali kalah, Socceroos sekarang menghadapi salah satu pertandingan terbesar dalam sejarah sepak bola Australia.
"Setiap kali Anda mewakili negara Anda, baik sebagai pemain atau pelatih, itu selalu menjadi momen spesial," kata Vidmar. "Jadi tidak ada yang berubah dalam hal itu.
"Apa yang kami miliki di depan kami adalah kesempatan untuk menciptakan sejarah [melawan Argentina]. Menjadi bagian dari ini telah menjadi bagian yang menentukan dalam karir kepelatihan saya."
“Ada banyak orang yang berpikir bahwa kami bahkan tidak akan memenangkan pertandingan, apalagi keluar dari grup. Apa yang telah kami lakukan secara kolektif tidak dapat dipercaya dan perjalanan tidak akan berhenti.
"Apa yang terjadi di rumah di Australia sangat fenomenal, dukungan dan orang-orang yang menonton. Ini sekarang adalah kesempatan terbaik dan terakhir yang kita miliki sebagai negara untuk merangkul negara sepak bola dan membawanya ke tingkat yang baru."
Source: espn
