JELANG laga Everton di babak 5 Liga Inggris, pelatih Mikel Arteta mengakui Arsenal belum mencapai performa tertingginya sejak awal musim 2023-2024.
Setelah mendominasi puncak klasemen hampir sepanjang waktu dan finis kedua musim lalu, ekspektasi yang diberikan kepada Arsenal musim ini sangat tinggi. Apalagi mereka mengeluarkan dana lebih dari 250 juta USD untuk merekrut Kai Havertz, Jurrien Timber, dan Declan Rice pada bursa transfer musim panas lalu.
Melalui empat pertandingan, Arsenal meraih 10 poin - hanya terpaut dua poin dari pemuncak klasemen Man City. Tapi, tidak ada satu pun pertandingan mereka yang berjalan mulus. Tim asuhan Arteta hanya bisa menang melawan Nottingham dan Crystal Palace dengan selisih satu gol, membuat Fulham bermain imbang 2-2 di kandang Emirates dan mengandalkan keberuntungan dan gol di masa tambahan waktu untuk bangkit melawan Man Utd .
Pekan ini, tantangan yang dihadapi Arsenal tidaklah kecil, sebagai tamunya Everton. Sejak kemenangan 5-2 pada tahun 2017, mereka telah kalah empat kali dan seri satu kali dalam lima perjalanan ke Goodison Park. Yang terbaru adalah kekalahan 0-1 musim lalu.
“Penampilan Arsenal tidak positif karena kami belum pernah menang melawan Everton dalam lima musim terakhir,” kata Arteta dalam konferensi pers jelang lawatan ke Merseyside. “Jadi kami harus tampil sebaik mungkin untuk mengalahkan Everton. Itu adalah sesuatu yang belum bisa kami lakukan sejak awal musim, dan di sanalah kami akan memulainya.”
Saat masih bermain, Arteta bermain untuk Everton pada 2005-2011 dengan mencetak 35 gol dalam 209 pertandingan. Oleh karena itu, ia mengaku memiliki keterikatan yang mendalam dengan klub ini. Namun ahli strategi berusia 41 tahun itu pun langsung menegaskan bahwa profesionalisme dalam bekerja harus dijaga. "Itu adalah bagian penting dalam karier bermain saya. Tapi sekarang, sebagai pelatih, saya harus menghadapi Everton dan jelas saya ingin mengalahkan mereka," tegasnya.
Dari segi personel, Arteta mengatakan seluruh tim dalam kondisi bagus dan bisa bermain setelah istirahat dua pekan untuk memberi ruang bagi timnas, kecuali gelandang tengah Thomas Partey yang mengalami cedera otot dan harus istirahat beberapa saat. minggu lagi.
Musim panas ini, Arsenal mendapat banyak kritik karena memutuskan kontrak dengan Nicolas Pepe - pemain yang memegang rekor harga termahal klub yakni 87 juta USD pada musim panas 2019. Pepe menjadi pemain kesembilan yang diputus kontraknya oleh Arsenal. sejak Arteta mengambil alih Emirates Stadium pada tahun 2019. Menurut pelatih asal Spanyol itu, Pepe berlatih dengan baik dan tidak bersalah atas biaya yang dikeluarkan klub, namun ia menegaskan "tidak ada gunanya melanjutkan jika keadaan tidak sesuai harapan".
Sebagai runner-up Liga Premier, musim ini Arsenal kembali ke Liga Champions – pertama kalinya sejak musim 2016-2017 di bawah asuhan pelatih legendaris Arsene Wenger. Berdasarkan hasil pengundian, "Gunners" masuk Grup B tanpa terlalu banyak ketidaknyamanan, dengan juara bertahan Liga Europa Sevilla, PSV dan Lens.
Pada 20 September, mereka akan memainkan pertandingan pembuka melawan PSV. Menurut Arteta, dibandingkan berlaga di Liga Europa musim lalu, persaingan, persyaratan, dan ekspektasi di Liga Champions tentu sangat berbeda, apalagi tim sudah hampir tujuh tahun tidak bermain di turnamen ini. Namun, ia dan murid-muridnya sangat bersemangat dan tidak sabar menunggu karena di sanalah mereka ingin berada.
Source: vnexpress.net
