Hanya ada beberapa detik tersisa di babak perpanjangan waktu ketika Myles Lewis-Skelly melakukan tendangan terakhir ke gawang Manchester City di semifinal FA Youth Cup.
Pertandingan, yang terkunci pada skor 1-1 setelah 120 menit yang melelahkan, tampaknya akan berakhir dengan adu penalti, dengan para pemain dari kedua belah pihak berjuang untuk mengumpulkan tenaga agar dapat bertahan hingga peluit akhir.
Namun Lewis-Skelly, yang merupakan pemain terbaik di lapangan, memiliki ide lain.
Ketika Bradley Ibrahim mendapatkan bola, Lewis-Skelly dapat merasakan satu peluang lagi. Maka dia pun berlari ke dalam kotak penalti.
Ia berlari dengan sangat baik, dan ketika umpan melambung dari Ibrahim jatuh ke arahnya, ia melakukan sundulan melewati penjaga gawang City yang sedang berlari sehingga membawa Arsenal melaju ke final dengan cara yang paling dramatis.
Di usianya yang baru menginjak 16 tahun, Lewis-Skelly telah menunjukkan sekali lagi mengapa banyak orang di Arsenal percaya bahwa dia ditakdirkan untuk mencapai puncak.
Namun siapakah sang gelandang remaja ini, dan mengapa ia memiliki rating yang tinggi? NXGN melihat lebih dekat salah satu pemain muda Arsenal yang paling menjanjikan...
Lewis-Skelly telah bergabung dengan Arsenal sejak berusia sembilan tahun. Ditemukan pada usia dini oleh klub, ia diundang ke Hale End dan dengan cepat berkembang melalui kelompok usia dini sejak saat itu.
Bersama dengan Ethan Nwaneri (16 tahun) yang sedikit lebih muda dari rekan-rekan setimnya, keduanya telah berkembang melalui akademi dan bermain di kelompok usia yang lebih tinggi karena kemampuan mereka yang menonjol.
Mungkin pertama kali orang-orang mulai memperhatikan Lewis-Skelly adalah ketika ia masuk dari bangku cadangan untuk melakukan debutnya di tim U-18 melawan Reading meski saat itu ia masih berusia 14 tahun.
Bahkan sebelum pertandingan, ada hype tentang apa yang bisa dilakukan gelandang muda ini, tetapi hype itu semakin meningkat ketika dia melenggang melewati pertahanan Reading hanya beberapa menit setelah masuk dan melepaskan tembakan kaki kiri yang keras ke sudut atas.
Itu adalah gol yang menjadi viral di media sosial, dengan para penggemar Arsenal di seluruh dunia diberi kesempatan untuk pertama kalinya melihat talentanya yang berkembang di Hale End.
Lewis-Skelly tidak pernah menoleh ke belakang sejak saat itu dan telah menjadi pemain reguler di skuat utama musim ini, bahkan ikut serta dalam pemusatan latihan di Dubai saat jeda Piala Dunia, di mana ia turun dari bangku cadangan dalam pertandingan melawan Lyon.
Lewis-Skelly telah menjadi salah satu pemain yang menonjol dalam perjalanan tim U18 ke final Piala FA Remaja, menunjukkan mengapa ia dipandang sebagai salah satu talenta muda terbaik yang sedang berkembang di Arsenal.
Sundulannya yang luar biasa di menit terakhir perpanjangan waktu melawan Man City di semifinal adalah gol yang membawa Arsenal ke final dan ia kemudian mendapatkan predikat Man of the Match.
Sangat mudah untuk melupakan bahwa Lewis-Skelly masih berusia 16 tahun, melihat fisiknya di lapangan dan bagaimana dia dapat memengaruhi permainan, bahkan di level U-21.
"Kami memberinya alat yang dia butuhkan untuk berkembang," kata pelatih U18, Jack Wilshere, ketika membahas Lewis-Skelly. "Namun Anda melihat momen-momen tertentu yang tidak bisa dilatih. Pemain tertentu tidak bisa melakukan itu, hanya pemain tertentu yang bisa, tetapi ada banyak hal lain yang menyertainya seperti bagaimana dia menjalani hidup.
"Dia adalah anak yang top, tetapi dia harus mengatur hal itu ke depannya ketika dia mendapat lebih banyak perhatian. Dia berasal dari keluarga yang hebat, yang sangat besar, dan saya tahu bahwa mereka akan mengarahkan perjalanannya dan hadir di sepanjang perjalanannya, seperti saya dengan ayah dan keluarga saya. Hal tersebut sangatlah penting."
Lewis-Skelly memiliki hampir semua yang Anda butuhkan untuk menjadi pemain top.
Dia sangat baik dengan bola di kakinya berkat tekniknya yang mengesankan dan dia memiliki stamina yang dibutuhkan untuk dapat bergerak dari satu kotak ke kotak lainnya.
Lari kencang yang ia lakukan di perempat final Piala FA Remaja melawan Cambridge, yang berujung pada gol Nwaneri, dengan sempurna menunjukkan kualitas yang ia miliki.
Gelandang muda Arsenal ini menerima bola dari bek tengah jauh di dalam area pertahanan sendiri sebelum berlari di sepanjang lapangan, membuat setidaknya empat pemain Cambridge keluar dari permainan saat ia masuk ke kotak penalti tim tamu.
Itu adalah lari yang luar biasa, seperti halnya serangan di menit-menit akhir yang ia ciptakan di babak semifinal untuk mencetak gol kemenangan di babak perpanjangan waktu yang dramatis.
Ketika hampir semua pemain di lapangan sudah kelelahan setelah 120 menit, Lewis-Skelly menemukan energi untuk berlari ke dalam kotak penalti dan meneruskan umpan Ibrahim untuk membuat perbedaan dalam pertandingan yang tampaknya akan berakhir dengan adu penalti.
Lewis-Skelly masih berusia 16 tahun, jadi ia masih harus banyak belajar.
Pengambilan keputusannya jelas merupakan sesuatu yang akan berkembang seiring bertambahnya usia, namun sang remaja telah menunjukkan bahwa ia dapat menjadi penentu di momen-momen penting ketika ia mendapat kesempatan.
Ia juga perlu memantapkan posisinya. Saat ini, dengan kualitas yang dimilikinya, ia dapat bermain di mana saja di lini tengah, dan ia bahkan pernah bermain sebagai bek kiri untuk tim U-21.
Itu semua bagus untuk saat ini, namun ia ingin menjadikan satu posisi sebagai miliknya saat ia terus berkembang menuju tim senior.
"Saya tidak berpikir dia akan menjadi bek kiri; dia akan menjadi gelandang," kata Wilshere. "Tetapi jika kita memberikannya sedikit dari semuanya (itu akan membantu).
"Itu penting baginya. Anda melihat tim utama kami dan bagaimana sepak bola berjalan dengan pemain seperti Oleksandr Zinchenko, bek sayap harus bisa bermain di dalam."
Sulit untuk memprediksi akan menjadi pemain seperti apa Lewis-Skelly nantinya mengingat usianya dan fakta bahwa ia belum benar-benar menjadikan satu posisi sebagai miliknya.
Namun ia memiliki semua kualitas untuk menjadi pemain box-to-box yang luar biasa yang dapat menggerakkan tim dari area tengah.
Ia tidak memiliki perawakan fisik seperti Patrick Vieira dalam hal tinggi badan, namun ia sangat kuat dan terlihat akan tumbuh dan berkembang menjadi pemain yang kuat di lini tengah, namun juga memiliki kemampuan teknis yang mengesankan untuk menciptakan sesuatu dari ketiadaan.
Ia dapat berlari dari kedalaman, seperti Vieira atau Casemiro atau gelandang tipe Paul Pogba. Seseorang yang, begitu mendapatkan bola di depannya, dapat dengan mudah menjauh dari pengejaran pemain lawan dan mengubah pertahanan menjadi serangan.
Namun dia juga memiliki kemampuan untuk berkeliling lapangan seperti N'Golo Kante, Michael Essien atau bahkan pemain jebolan akademi Arsenal, Joe Willock. Dia dapat membersihkan lapangan, membalikkan bola dan menggunakan kemampuan fisiknya untuk melindungi empat pemain belakang kapanpun dia dibutuhkan.
Berbagai macam kualitas yang dimiliki Lewis-Skelly adalah alasan mengapa Arsenal sangat antusias dengan perkembangannya. Namun, itu juga yang membuat sangat sulit untuk memprediksi dengan tepat seperti apa dia akan berkembang menjadi gelandang.
Ada banyak pembicaraan tentang masa depan Lewis-Skelly. Baik dia dan Nwaneri sedang diincar oleh klub-klub seperti Chelsea dan Manchester City, mengingat mereka tidak dapat menandatangani kontrak profesional sampai mereka berusia 17 tahun.
Namun Arsenal diyakini telah mencapai kesepakatan dengan Lewis-Skelly yang akan membuatnya menandatangani formulir beasiswa di musim panas dan kemudian kontrak senior pada hari ulang tahunnya yang ke-17.
Hal tersebut akan menjadi dorongan besar bagi the Gunners, terutama dengan masa depan Nwaneri yang masih jauh dari kata aman, karena prospek kehilangan kedua pemain bintang mereka yang berusia 16 tahun di saat yang bersamaan merupakan hal yang menakutkan.
Bagi Lewis-Skelly, fokusnya sekarang adalah untuk terus melakukan apa yang telah ia lakukan dan mendapatkan lebih banyak menit bermain bersama tim U-21.
Peminjaman pasti akan menjadi agenda di suatu saat nanti, namun sepertinya ia akan bertahan dan melanjutkan perkembangannya di Arsenal musim depan, saat ia mencoba untuk menarik perhatian Arteta kapanpun ia mendapatkan kesempatan untuk berlatih dengan tim utama.
Source: goal.com
