Ketika Pep Guardiola menjadikan Ilkay Gundogan sebagai rekrutan pertamanya setibanya di Manchester City pada 2016 meskipun pemain Jerman itu absen karena cedera jangka panjang, sedikit penggemar yang tahu dia akan menjadi rekrutan yang menentukan zaman.
Jika Gundogan pergi ketika kontraknya berakhir bulan ini, dia akan pergi tidak hanya dengan 14 trofi tetapi juga dengan kenangan yang tak terhitung jumlahnya, setelah mengajarkan kepada tim penakluk bahwa menyerah tidak pernah menjadi pilihan.
Pemain internasional Jerman itu absen di Piala Eropa 2016 karena cedera tempurung lutut dan hanya bermain 10 pertandingan liga sebelum ligamen lutut kanannya robek dan absen di sisa musim debutnya. Tetapi bahkan dengan kekayaan yang dimiliki City, menjadi bukti bahwa Gundogan tidak tergantikan dalam barisan Guardiola karena ia dengan cepat menjadi pewaris Yaya Toure, pahlawan tua di era pra-Guardiola.
Pria Jerman yang bersahaja dan bersuara lembut ini tidak pernah menunjukkan sifat menyolok yang sama seperti rekan-rekan superstarnya, alih-alih diam-diam menjalankan bisnisnya - diabaikan oleh banyak orang tetapi selalu menjadi roda penggerak integral dalam mesin pemenang City. Di bawah Guardiola ia menjadi gelandang box-to-box yang ideal dan pencetak gol yang andal dengan pergerakannya yang terlambat ke area penalti, seorang pembunuh diam yang begitu sering ditangkap oleh lawan-lawannya ketika semuanya sudah terlambat.
Begitulah konsistensi Gundogan sehingga sebelum Erling Haaland tiba, dia adalah pencetak gol terbanyak City di musim 2020-21 dengan 17 gol, sementara dua golnya dalam lima menit di pertandingan terakhir musim 2021-22 membantu City mengalahkan Liverpool untuk meraih gelar dengan keunggulan satu poin. . Haaland mungkin telah mencetak 52 gol musim ini, tetapi Gundogan selalu menjadi ancaman konstan. Sekarang kapten tim, dia telah memimpin dari depan, kontribusinya ditentukan dengan menjadi pemain untuk momen-momen penting dalam upaya treble bersejarah City.
Dalam perburuan gelar yang menegangkan di mana City telah mengejar ketinggalan selama berbulan-bulan, Gundogan mencetak dua gol melawan Leeds United saat City mempertahankan keunggulan mereka di puncak Liga Premier di pertandingan kandang bulan lalu. Dia kemudian mengulangi kepahlawanannya dengan dua gol melawan Everton saat mereka menahan Arsenal untuk memenangkan gelar liga keempat dalam lima musim. Gundogan kemudian mengejutkan musuh bebuyutan Manchester United di Piala FA dengan dua gol lainnya, mencetak gol pertamanya dengan melakukan tendangan voli saat pertandingan baru berjalan 12 detik. Dia hanya ditolak hat-trick oleh bendera offside.
Saat laporan kepergiannya di akhir musim semakin memanas, dengan Arsenal dan Barcelona dikaitkan dengan namanya, Gundogan tidak gentar - seorang pria dalam misi untuk memenangkan mahkota Liga Champions yang sulit dipahami yang telah lolos dari genggamannya dua kali sebelumnya. Dia berada di pihak yang kalah ketika Borussia Dortmund dikalahkan pada 2013 oleh Bayern Munich dan ketika City kalah dari Chelsea pada 2021. Meski demikian, dia menegaskan tidak ada rencana khusus untuk memastikan dia beruntung kali ketiga.
Kita tidak perlu melakukan sesuatu yang istimewa. Saya pikir kesederhanaan dalam melakukan hal-hal kami membuat kami istimewa, katanya sebelum pertandingan di Istanbul. Ini tentang berusaha dalam sesi latihan, mempersiapkan diri kita sebaik mungkin. Kesederhanaan Gundogan adalah hal yang paling dirindukan Guardiola jika dia kehilangan tidak hanya salah satu pemain terbaiknya tetapi juga tetangga yang ramah.
Kami tinggal di lantai yang sama selama bertahun-tahun jadi dia adalah teman dekat saya, kata Guardiola. Dia tahu apa yang saya pikirkan (tentang kemungkinan bertahan di City). Adapun apa yang selanjutnya untuk Gundogan yang berusia 32 tahun, dia memegang kartunya di dadanya setelah akhirnya mengangkat trofi Liga Champions yang diimpikan City sejak memenangkan trofi menjadi kebiasaan. Saya belum memutuskan masa depan saya.
Source: thestar
