Meski beristirahat usai operasi punggung, pelatih Pep Guardiola ikut serta dalam persiapan Man City baik sebelum maupun pada laga melawan Sheffield di babak ketiga Liga Inggris.
Guardiola sudah lama menderita sakit punggung sehingga harus terbang kembali ke Spanyol untuk menjalani operasi pada 22 Agustus. Operasinya sukses, namun pelatih berusia 52 tahun itu membutuhkan beberapa minggu untuk pulih di rumah. Ia akan melewatkan dua laga berikutnya melawan Sheffield dan Fulham di Liga Premier Inggris, kemudian kembali tampil usai serangkaian laga timnas pada September 2023.
Dalam konferensi pers pada 25 Agustus, asisten Juanma Lillo mengatakan Guardiola masih melakukan kontak rutin dengan staf pelatih, pemain, dan bahkan meneliti Sheffield melalui video untuk membantu Man City mempersiapkan diri sebaik mungkin dalam hal pertarungan.
Ketika ditanya apakah Guardiola ikut serta dalam persiapan pra-pertandingan, Lillo menjawab: "Tentu saja, Pep selalu ada! Kami masih berhubungan melalui telepon, video call... Pep bahkan menonton film dokumenter tentang Sheffield. Yang penting adalah dia kesehatan, tapi itu tidak menghentikan Pep untuk bekerja. Pelatih kepala tetap fokus penuh pada tim dan permainan."
Menurut Lillo, Guardiola merasa baik-baik saja dan pulih dengan baik setelah operasi. Asisten ini mengaku akan menggantikan Guardiola langsung menyampaikan pesan tersebut kepada para pemain saat pertemuan sebelum bola dimulai, karena Guardiola lebih memilih berbicara langsung dengan para pemain dibandingkan melakukan video call.
Ketika ditanya tentang pesannya kepada para pemain, Lillo menjawab: "Kami masih menjalani beberapa sesi latihan. Terkadang ini tentang bagaimana perasaan Anda terhadap lawan dan juga tim. Guardiola melakukan tugasnya. Dan kami akan membicarakannya. "
Lillo mengungkapkan bahwa Bernardo Silva – gelandang yang sakit dan absen di dua pertandingan pembuka Liga Inggris – siap untuk kembali, sementara Jeremy Doku – pemain sayap yang baru direkrut dari Rennes seharga $70 juta – membutuhkan waktu untuk menstabilkan dan beradaptasi dengan lingkungan baru. Ia memuji Doku yang bermain bagus di Ligue 1 dan berpotensi membawa serangan Man City ke tingkat yang lebih tinggi.
Lillo lima tahun lebih tua dari Guardiola dan belum memiliki gelar menonjol dalam karier kepelatihannya. Namun dia dipandang oleh Guardiola sebagai inspirasi gaya dan dedikasi terhadap pekerjaannya. Mereka juga menjalin persahabatan selama hampir 30 tahun, dimulai dari pertandingan antara Barca dan Oviedo pada tahun 1996. Guardiola masih menjadi pemain saat itu, dan Lillo memimpin Oviedo.
Lillo bekerja sebagai asisten di Man City pada periode 2020-2022 dan kemudian berangkat ke Qatar untuk memimpin klub Al-Sadd. Musim panas ini, ia kembali ke pekerjaan lamanya setelah asisten Enzo Maresca meninggalkan Man City untuk memimpin Leicester. Lillo senang bisa kembali berada di pinggir lapangan bersama Guardiola dan ingin menuai lebih banyak kesuksesan di Etihad Stadium.
Source: vnexpress.net
