Musim lalu, Brenden Aaronson mengarungi ladang kotoran, tapi dia keluar dari sisi lain dengan bau mawar. Sementara rekan setimnya di Leeds bersiap untuk satu musim di Kejuaraan setelah degradasi mereka, Aaronson akan berkompetisi di papan atas sepak bola Eropa.
Bintang tim nasional pria Amerika Serikat itu diharapkan untuk menyelesaikan peralihan pinjaman ke Union Berlin dalam waktu dekat dan, karena finis di tempat keempat yang luar biasa musim lalu, tim kecil itu akan terlibat dalam babak grup Liga Champions 2023-24.
Kenaikan Union ke tahap termegah dari mereka semua akan tampak menggelikan hanya beberapa tahun yang lalu. Tapi kebangkitan mereka, sebagian berkat sekelompok penggemar yang setia yang menolak untuk membiarkan klub mati. Oleh karena itu, Aaronson bergabung dengan proyek yang menarik di ibu kota Jerman. Itu juga merupakan langkah yang masuk akal, memberinya platform untuk bangkit kembali dari mantra yang sangat sulit di Inggris.
Bahwa Union Berlin telah menemukan diri mereka dalam posisi yang cukup kuat untuk merekrut pemain berprofil Aaronson sangatlah mengejutkan, mengingat mereka bermain di kasta keempat sepak bola Jerman baru-baru ini pada tahun 2006. utuh. Iterasi klub saat ini dibentuk pada tahun 1965, meskipun garis keturunan mereka dapat ditelusuri secara signifikan lebih jauh dari itu.
Terletak di sisi timur Tembok Berlin, mereka hampir tidak menjadi kekuatan besar di Republik Demokratik Jerman, sebuah fakta yang semakin mengejutkan oleh tim sempalan mereka, yang dibentuk di Jerman Barat setelah Soviet melarang klub dari semua kompetisi Jerman, menikmati kesuksesan yang signifikan. 10 gelar liga berturut-turut yang dimenangkan oleh rival lokal Berlin FC Dynamo - yang memiliki hubungan dengan polisi rahasia - juga bertindak untuk memperkuat status Union sebagai underdog yang berantakan. Menjadi 'orang luar', jika tidak sepenuhnya anti kemapanan, merupakan aspek kunci lain dari identitas mereka. Dominasi Berlin FC memudahkan para pendukung untuk merangkul citra ini, begitu pula stadion bobrok mereka, Stadion An der Alten Forsterei. Ketika saya mulai pergi pada tahun 1973, stadion belum diperluas, jadi para penggemar sangat padat dan suasananya benar-benar unik," kenang seorang penggemar dalam karya yang mencerahkan untuk Beyond the Last Man pada tahun 2018.
Selama akhir 1970-an, reputasi Union sebagai tempat berlindung yang 'aman' bagi mereka yang menentang rezim GDR berkembang. Meskipun tetap ada tingkat pengekangan, ada gelombang perbedaan pendapat yang terselubung di pertandingan pada periode ini. Favorit pribadi beberapa pendukung meneriakkan 'Tembok harus pergi' setiap kali tim melakukan tendangan bebas dalam posisi berbahaya. Ada juga yang mengklaim teriakan 'Stasi Out!' dan 'Sh*t Dynamo' ditayangkan di teras. Mungkin penolakan paling terbuka terhadap status quo adalah persahabatan para penggemar Union dengan Hertha Berlin. Kedua klub itu berbasis di sisi berlawanan dari Tembok Berlin, tetapi penggemar Hertha akan pergi ke pertandingan saat tim mereka sendiri bermain tandang, menyanyikan lagu-lagu provokatif dalam perjalanan ke stadion yang mengklaim bahwa dua pendukung 'bersatu'.
Hal di atas menyebabkan pihak berwenang memantau bagian-bagian dari dukungan Union dengan cermat. Catatan polisi menunjukkan bahwa orang-orang dari sisi merah derby Berlin juga lebih mungkin dihukum daripada rekan-rekan mereka di FC Berlin jika ada masalah penonton - yang sering terjadi. Terlepas dari semua ini, ada batasan untuk reputasi Union sebagai penggalang neraka kontra-budaya, menurut beberapa orang yang ada di sana. “Sebagian besar pendukung Union hanyalah penggemar biasa. Pada akhir 1980-an, banyak orang telah sampai di sini [dengan GDR] dan datang ke permainan Union untuk menghilangkan ketidakbahagiaan mereka," kenang penggemar lama Theo Koerner. "Penggemar Union selalu cepat, tetapi Anda tidak harus membuat pejuang perlawanan dari mereka. Provokasi adalah bagian dari sepak bola dan orang-orang meneriakkan apa pun yang mereka tahu bisa mereka lakukan tanpa terlalu banyak kesulitan.
Menyusul penyatuan kembali Jerman pada awal 1990-an, banyak klub berbasis GDR merasa sangat sulit untuk mempertahankan diri. Union tidak berbeda. Dibebani dengan stadion yang sangat membutuhkan perbaikan dan minoritas pendukung sayap kanan yang tidak menyenangkan, mereka tampak sejuta mil jauhnya dari mencapai Bundesliga, apalagi Liga Champions. Meraba-raba di tingkat ketiga, solusi akhirnya ditemukan untuk masalah infrastruktur mereka, dengan suporter merogoh saku mereka sendiri untuk mendanai pembangunan kembali stadion. Ini bukan pertama kalinya para penggemar Union menunjukkan kecerdikan untuk mempertahankan klub tetap bertahan. Selama periode yang sangat mengkhawatirkan, para suporter akan memberikan uang tiket mereka kepada perantara yang teduh di hutan yang mengelilingi stadion. Ini membantu menjauhkan pendapatan dari kreditor mereka yang merangkak di seluruh pembukuan, dengan uang itu malah digunakan untuk melakukan perbaikan yang sangat dibutuhkan di sekitar klub.
Menyusul beberapa dekade ketidakstabilan yang berbahaya, Union akhirnya mendapatkan diri mereka sendiri pada tahun 2000-an. Pada tahun 2006, mereka memenangkan promosi kembali ke tingkat ketiga, tetapi mereka tidak lama berada di sana. Setelah finis ke-12 dan keempat, mereka meraih gelar 3.Liga pada 2009, dengan legenda klub Karim Benyamina mencetak 16 gol. Jersey No.22 miliknya sudah pensiun pada tahun 2011 dan hanya akan dipakai lagi jika seseorang mampu memecahkan rekor pencetak gol terbanyak sepanjang masa. Union mengalami sedikit kesulitan untuk membangun diri mereka di 2.Bundesliga setelah promosi, mencatat serangkaian finis di papan tengah sebelum menggoda promosi selama kampanye 2016-17. Meskipun mereka akhirnya gagal, hanya dua tahun kemudian mereka mengamankan status Bundesliga, finis ketiga sebelum mengalahkan raksasa yang tumbang Stuttgart dengan gol tandang dalam play-off degradasi yang dramatis.
Banyak yang mengharapkan Union untuk langsung mundur, tetapi mereka menentang prediksi suram ini dengan mengamankan posisi ke-11 dengan nyaman di musim yang terkena dampak virus corona. Musim panas berikutnya, mereka kehilangan pria target jimat Sebastien Andersson, tetapi didorong oleh gol Max Kruse yang mudah berubah, mereka berhasil meningkatkan posisi liga mereka dengan empat tempat, merebut sepak bola Liga Konferensi Eropa dalam prosesnya. Apakah ekstra sepak bola Kamis malam memengaruhi mereka? Sama sekali tidak. Sekali lagi mereka berhasil naik lebih tinggi pada 2021-22, lolos ke Liga Europa berkat finis lima besar. Mereka terbang lebih tinggi musim lalu, bahkan secara singkat memaksa masuk ke percakapan judul. Awal yang cepat untuk kampanye, ditambah dengan perjuangan Borussia Dortmund dan Bayern Munich, berarti Union menghabiskan tujuh hari pertandingan berturut-turut dengan duduk manis di puncak tumpukan. Akhirnya, tekanan sepak bola Eropa terbukti terlalu berat untuk ditangani dan mereka tersingkir dari perburuan gelar. Union malah puas dengan tempat di empat besar serta kemenangan terkenal atas Ajax di Liga Europa. "Ini gila, ini nyata," manajer Urs Fischer merenung.
Ini adalah bagian di mana Anda mungkin mengharapkan kami untuk mengungkapkan bahwa kenaikan yang luar biasa ini telah dipicu oleh beberapa pendukung keuangan misterius dengan tujuan jahat. Anda akan terkejut bahwa tidak ada hal semacam itu yang terjadi di Union. Mereka sedekat mungkin dengan klub sepak bola model seperti yang akan Anda temukan di Liga Champions musim depan. Dimiliki anggota, mereka sejauh ini menolak dorongan modern untuk suntikan uang tunai yang ambigu secara moral. Pendukung mereka juga bangga akan hal ini, baru-baru ini mengangkat spanduk bertuliskan: "Jika menjadi kompetitif berarti kehilangan nilai-nilai Anda, kami lebih suka tidak. Mereka yang tidak mendapatkannya, harus pergi ke Hertha. Kesuksesan Union bermuara pada dua faktor kunci: hit rate supernatural mereka di pasar transfer dan bakat tak terbantahkan dari pelatih kepala mereka yang sederhana, Fischer.
Selama beberapa musim panas terakhir, Union sering harus bersaing dengan pemain terbaik mereka yang diambil dari mereka: kepindahan Taiwo Awoniyi ke Nottingham Forest adalah contoh terbaru. Namun, setiap kali, mereka menemukan cara untuk pulih. Misalnya, setelah Awoniyi pergi, Sheraldo Becker melangkah, dengan penyerang yang sebelumnya tidak sensasional itu mencetak 11 gol tertinggi dalam karirnya musim lalu. Bahwa Becker adalah pencetak gol terbanyak Union dengan total yang nyaris tidak mencapai angka ganda, berbicara tentang kekuatan inti tim lainnya: kecerdasan taktis Fischer.
Kesuksesan Union dibangun di atas fondasi pertahanan yang kokoh. Musim lalu, mereka kebobolan gol paling sedikit di Bundesliga, dan hanya 11 tim di lima liga top Eropa yang lebih sukses menjaga bola keluar dari gawang mereka sendiri. Semua ini dicapai dengan lini belakang yang sebagian besar dikumpulkan dengan transfer gratis. Fischer telah mencapai ini dengan menerapkan formasi 3-5-2 yang tegas, yang dia gunakan di hampir setiap pertandingan timnya musim lalu. Union tidak menekan terlalu tinggi, tidak seperti banyak tim lain di Bundesliga, malah memilih mundur ke blok tengah. Begitu berada di posisinya, mereka bekerja keras untuk mempertahankan bentuk yang kompak. Dengan cara ini mereka dapat menjaga jarak lawan mereka, mengendalikan gerakan mereka dan mengatur mereka ke posisi yang kurang berbahaya. Begitu ada area atau momen kelemahan, mereka menerkam serempak.
Pendekatan ini membutuhkan pengeboran obsesif di lapangan latihan, kerja keras tanpa lelah dan terkadang, penerapan seni gelap - hanya dua tim Bundesliga yang melakukan lebih banyak pelanggaran daripada Union musim lalu. Itu juga membuat mereka sangat sulit untuk dihancurkan. Gelandang kreatif dan penyerang sayap yang suka bergerak ke dalam selalu kesulitan melawan Union. Tidak ada kantong ruang di antara garis bagi mereka untuk menyebabkan kerusakan biasa. Begitu mereka menguasai bola, mereka cenderung tidak menunggu, menggunakan urutan umpan cepat untuk membuatnya melebar, baik ke bek sayap atau penyerang yang telah menarik ke dalam saluran.
Christopher Trimmel yang awet muda di bek kanan telah menjadi salah satu penerima manfaat utama dari pendekatan ini, dengan pemain berusia 36 tahun itu mencatatkan angka ganda untuk assist selama musim 2019-20 dan 2020-21. Trimmel juga memberikan porsi yang signifikan dari 115 umpan silang ke area penalti yang dicoba timnya musim lalu - dengan hanya Fiorentina dan Inter yang mencatatkan lebih banyak di lima liga top Eropa. Penyewa kunci terakhir dari pendekatan Fischer adalah kecenderungannya untuk melakukan rotasi, dengan Swiss menggunakan 30 pemain secara keseluruhan selama 2022-23. Sementara pendekatan taktis mereka sangat konsisten, pemotongan dan perubahan ini menyulitkan lawan mereka untuk bersiap menghadapi mereka.
Tampaknya ada beberapa opsi berbeda untuk Fischer dalam hal menyesuaikan Aaronson di starting XI. Yang paling jelas, dia bisa ditempatkan di lini tengah tiga, di sebelah kanan gelandang duduk dan kapten Rani Khedira - saudara dari mantan bintang Real Madrid Sami. Sementara Janik Haberer membuat peran lini tengah sisi kirinya sendiri untuk sebagian besar, sisi yang berlawanan lebih terbuka. Dalam peran ini, kecepatan, stamina, dan disiplin Aaronson saat melepaskan bola akan sesuai dengan tanggung jawab defensif yang dituntut Fischer.
Dalam kepemilikan, dia juga memiliki kesempatan untuk melebar dan menyeberang atau tiba di kotak pada waktu yang tepat untuk menyelesaikan umpan silang. Secara umum, tuduhan Fischer sangat aktif segera setelah bola dibalik, dan kegelisahan seperti tawon Aaronson akan membuatnya betah di Union. Bukan hanya di lini tengah di mana dia bisa berguna. Dia dapat digunakan di salah satu posisi penyerang tengah yang cukup cair atau bahkan mungkin sebagai bek sayap. Namun, kurangnya kekuatan fisiknya - yang menjadi titik pertikaian sengit bagi para penggemar Leeds menjelang akhir musim lalu - kemungkinan akan membatasi keefektifannya di posisi tersebut.
Terlepas dari di mana dia akhirnya bermain, jelas bahwa Union memberi Aaronson platform untuk mengembalikan kariernya ke jalur yang benar setelah mengalami benturan yang cukup besar di jalan musim lalu. Setidaknya ada beberapa hal yang menunjukkan bahwa transisi tidak harus menyakitkan juga. Bundesliga telah menjadi pos terdepan AS di Eropa selama bertahun-tahun, dan Aaronson akan bergabung dengan skuad Union yang sudah memiliki dua orang Amerika: Jordan Pefok dan Malick Sanogo. Bobby Wood, yang bermain 45 kali oleh USMNT, juga menikmati mantra yang tak terlupakan di sana di masa lalu. Pengaruh Amerika ini berarti Union akan sangat siap untuk membantu Aaronson menemukan pijakannya, bahkan jika dia sudah memiliki pengalaman bermain di Eropa tengah bersama Red Bull Salzburg.
Penurunan pengawasan dibandingkan dengan pengalamannya di Leeds juga akan disambut baik. Los blancos adalah klub yang sangat besar, salah satu yang terbesar di Inggris dan para pendukungnya memiliki ekspektasi yang tinggi. Ketika keadaan mulai menurun musim lalu, suasana di Elland Road menjadi menantang dan terkadang Aaronson tampak layu di bawah tekanan ini. Bahkan jika kisah mereka menarik, akan ada jauh lebih sedikit perhatian pada Union musim lalu. Alhasil, kita bisa menyaksikan Aaronson yang dibebaskan di Jerman. Ini juga merupakan kesempatan untuk membuktikan bahwa dia dapat memenuhi tagihannya yang tinggi sebagai salah satu lampu yang bersinar di AS. generasi emas. Jika dia bisa melakukannya di Liga Champions, kepindahan permanen musim panas mendatang ke tim yang benar-benar elit tidak akan mustahil. Namun, jangan terlalu terburu-buru. Reputasi Aaronson terpukul secara signifikan musim lalu dan, untuk saat ini, inilah saatnya baginya untuk menunjukkan bahwa dia pantas berada di level teratas.
Source: goal.com
