Berencana merekrut Lionel Messi mulai 2019, pemilik bersama Inter Miami Jorge Mas dan David Beckham mencoba membangun hubungan dengan keluarga superstar Argentina, bernegosiasi dengan MLS, Apple, dan kemudian mengirimkan penawaran pada Mei 2023.
Suatu sore di pertengahan September 2019, Jorge Mas, David Beckham, teman dekat David Gardner, dan kemudian direktur olahraga Inter Miami Paul McDonough tiba di Barcelona. Beberapa jam kemudian, mereka naik pesawat lagi ke Prancis, di mana mereka bertemu Jorge Messi - ayah dan agen Lionel Messi.
Apa yang terjadi di sekitar meja besar di sebuah hotel di Paris hari itu memulai negosiasi panjang yang berujung pada kontrak terbesar dalam sejarah MLS.
Pertemuan itu lebih bersifat percakapan dan berfokus pada gambaran besar, pertemuan daripada negosiasi kontrak. Jorge berbicara tentang bagaimana putranya sudah lama berencana untuk bermain di AS. Dia melihat pengaruh Beckham dari waktunya bersama LA Galaxy, dan menyukai ide untuk membantu mengembangkan olahraga ini di Amerika Serikat.
Mas adalah miliarder berusia 60 tahun, Ketua MasTec - sebuah perusahaan konstruksi dan rekayasa infrastruktur energi Fortune 400 yang berbasis di Florida selatan yang didirikan oleh ayahnya - seorang penduduk asli Kuba - .
Hari itu, Mas terus memuji Miami seperti biasa, mengatakan kota itu adalah pintu gerbang dunia, tempat yang semarak dan penuh gairah. Banyak orang menganggap Miami mencolok, tetapi Mas melihatnya sebagai kota kerja, dengan komunitas imigran yang beragam. Inter Miami tidak resmi di MLS pada saat itu, tetapi Mas ingin klub tersebut mewakili nilai-nilai Miami yang dia cintai.
Ketika dia pergi, Mas merasa dia tahu lebih banyak tentang apa yang penting bagi keluarga Messi. Selama tiga setengah tahun berikutnya, dia menjaga hubungan terbuka, sering berbicara, dan terbang ke luar negeri untuk bertemu langsung dengan Jorge. Rekan pemilik Inter Miami membentuk presentasinya seputar ide-ide yang didiskusikan di meja hari itu.
Pada 7 Juni 2023, yakni 1.364 hari setelah pertemuan pertama itu, saat duduk di mejanya di kantornya di Coral Gables (Florida), Mas mendapat telepon yang mengabarkan: Messi dipastikan bergabung dengan Inter Miami.
Panggilan itu telah mewujudkan ambisi yang dikejar Mas bersaudara dan Beckham sejak awal bergabung dengan grup pemilik Inter Miami - mengejar bintang-bintang terbesar. Video ucapan selamat saat waralaba diumumkan pada 2018 menyertakan pesan dari Messi. Tidak ada satu bos pun yang menyerah pada keinginannya untuk membawa bintang Argentina itu ke MLS.
"Beckham dan saya telah bekerja keras, kami memiliki ambisi untuk membawa pemain terbaik ke sini dan Messi adalah pemain yang mewakili generasi, pemain terbaik sepanjang masa," kata Mas kepada Miami Herald pada 2021. "Saya optimistis Messi akan melakukannya . bermain dengan seragam Inter Miami karena menurut saya itu akan melengkapi warisan pemain terhebat di generasinya dan akan memenuhi ambisi Inter Miami dalam membangun klub kelas dunia.".
Empat tahun setelah Inter Miami didirikan, 15 November 2022, dalam pertemuan tertutup di Brooklyn, New York, dengan Komisaris MLS Don Garber, Wakil Komisaris Mark Abbott, Chief Financial Officer Sean Prendergast, dan beberapa lainnya. Mas bersaudara – Jorge dan Mas – mengaku siap bersaing untuk mendapatkan Messi. Mereka ingin meninjau kembali ide awal dari ketentuan kontrak yang cukup menarik pemilik tujuh Bola Emas itu ke MLS.
Ada aturan untuk pemain yang ditunjuk, yang pada dasarnya mengizinkan klub untuk mendaftarkan hingga tiga pemain yang biaya gajinya tidak sepenuhnya termasuk dalam batas gaji. Jadi tidak ada batasan berapa banyak Miami dapat membayar Messi, dan MLS juga tidak perlu mengubah peraturan.
Tetapi saudara-saudara Mas mengerti bahwa akan membutuhkan lebih dari uang untuk bersaing dengan Barca, PSG atau klub-klub dari Arab Saudi - di mana Messi telah menghasilkan puluhan juta dolar melalui peran Duta Wisata. Oleh karena itu, MLS harus kreatif. Di antara ide yang dibahas hari itu adalah memberi Messi saham di Inter Miami. Ini adalah langkah yang sangat tidak biasa, tetapi mirip dengan kesepakatan yang ditandatangani Beckham, termasuk opsi untuk membeli hak untuk membentuk klub ekspansi dengan bayaran $25 juta.
Garber mengungkapkan pembicaraan awal dengan Mas bersaudara dalam wawancara dengan The Athletic pada Maret 2023, bahwa MLS akan "siap melakukan apa saja dan memiliki ide berbeda" untuk merekrut pemain transenden seperti Messi.
Pertemuan November 2022 di Brooklyn itu membantu meletakkan dasar bagi tawaran untuk Messi. Segera setelah itu, Mas naik pesawat ke Doha, Qatar, untuk menghadiri Piala Dunia 2022. Pada pertandingan final antara Argentina dan Prancis, sebuah foto diposting hampir tidak terlihat di Twitter, tetapi itu adalah petunjuk penting untuk menunjukkan hubungan yang Mas sedang membangun dengan keluarga Messi. Itu adalah foto yang diambil setelah waktu resmi oleh seorang penggemar Amerika dari tempat duduknya di Stadion Lusail, Doha.
Mas yang mengenakan jas mewah hendak duduk di area VIP, sementara sebagian besar orang di sekitar memakai kaos Messi bernomor punggung 10 Argentina. Dia duduk sekitar 300 sentimeter dari Jorge selama momen terpenting dalam karir Messi - menang adu penalti untuk mengakhiri kontroversi mengenai apakah dia pantas mendapatkan status abadi legenda seperti Pele Diego Maradona. Mas duduk di sebelah pelatih Atletico Argentina Diego Simeone sepanjang pertandingan, hidup dan mati dengan setiap gol seperti orang dunia lainnya.
Mas juga memposting foto-foto pertandingan di Twitter , tetapi tidak mengungkapkan detail apapun tentang kursi. Mas adalah pemain sandiwara yang ingin menghibur, tetapi merasa ada satu elemen kunci dalam mengejar tanda tangan Messi yang dapat membedakan Inter Miami dari yang lain: kehati-hatian. Mas tahu keluarga Messi akan menghadapi tekanan dari segala sudut dan ingin Inter Miami menjadi pengecualian.
Beberapa minggu setelah hengkang dari Qatar, ketika mulai muncul kabar bahwa Messi telah setuju untuk memperpanjang kontraknya dengan PSG, Mas kembali tenang dan tutup mulut. Secara internal, Inter Miami dan Mas merasa yakin itu tidak benar, tapi mereka tidak angkat bicara, dan terus bersabar.
Periode terakhir di Paris juga buruk, ketika Messi terus-menerus dicemooh oleh fans PSG . Dia bahkan harus meminta maaf secara terbuka kepada para penggemar, rekan satu tim, dan klub karena pergi ke Arab Saudi tanpa mendapat persetujuan dari sang pemimpin. Impian besar PSG untuk menjuarai Liga Champions pertama pun semakin tak tergapai.
Lalu ada tawaran luar biasa dari Al Hilal, salah satu tim papan atas di Liga Pro Saudi. Mereka dikabarkan telah mengajukan tawaran hingga $1,3 miliar selama tiga tahun - jumlah rekor - untuk memboyong Messi ke Arab Saudi dan melanjutkan persaingan dengan rival beratnya Cristiano Ronaldo.
Dengan tawaran seperti itu dari Al Hilal, sangat sedikit orang - bahkan mayoritas karyawan Inter Miami - memikirkan prospek Messi ke MLS. Tapi Mas tetap optimis. Enam minggu setelah pertemuan besar terakhir dengan Jorge, Mas duduk di belakang mejanya di Coral Gables. Kantor tersebut menghadap ke pusat kota Miami di sebelah timur, dan di sebelah utara adalah bandara dan tempat Inter Miami membangun stadion - sebuah proyek yang didanai swasta diperkirakan menelan biaya $1 miliar. Messi akan membuat keputusan akhir, dan bahkan jika optimisme Mas tetap stabil berdasarkan tenggat waktu negosiasi, keputusan itu akan mempengaruhi segalanya di Inter Miami.
Ketika telepon datang pagi itu bahwa Messi telah memilih Inter Miami, Mas tidak membuka sampanye atau melompat untuk merayakannya. Sebaliknya, dia bangkit, berjalan keluar pintu, mengetuk pintu kaca kantor kakaknya di sebelah, dan memberi isyarat agar Jose datang mendengar berita itu. Ada kegembiraan, tentu saja, tetapi tiba-tiba banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Beberapa jam kemudian, saat Mas naik lift dari lantai 12 ke lantai 7 dan berkumpul bersama staf di kantor Inter Miami untuk menyaksikan pengumuman wawancara Messi dengan Diario Sport, kebenaran benar-benar menghantamnya . .
Selama proses tersebut, Inter Miami hanya dipandang sebagai pilihan keempat Messi setelah Barca, PSG, dan Arab Saudi. Perwakilan Inter Miami dan MLS harus bekerja bertahun-tahun untuk momen seperti itu. Masa depan klub, dan mungkin liga, akan ditentukan oleh apa yang dikatakan Messi dalam wawancara ini. Mas tahu apa yang akan terjadi, tetapi mendengarnya dengan lantang mengubah segalanya. "Saya telah memutuskan untuk pergi ke Miami," kata Messi.
Pernyataan singkat dari superstar Argentina itu menciptakan suasana heboh di kantor Inter Miami, namun menimbulkan sedikit kejutan dan kebingungan di markas MLS di New York. Penyelenggara turnamen sangat menyadari pembicaraan di balik layar, tetapi tidak siap untuk Messi secara pribadi mengumumkan pemilihan Inter Miami dan MLS pada saat itu. Tidak ada kontrak yang ditandatangani, tidak ada persyaratan yang disepakati.
Pemilik klub mulai mengirim pesan untuk memberi selamat kepada Garber atas momen besar turnamen tersebut, tetapi dia harus memberi tahu mereka bahwa belum ada yang resmi. Akhirnya, Garber mengirimkan catatan ke dewan yang menginformasikan bahwa kesepakatan belum tercapai. American Football League kemudian membuat pengumuman serupa. "Kami sangat senang ketika Messi mengumumkan niatnya untuk berpartisipasi di Inter Miami CF dan MLS musim panas ini," bunyi pernyataan tersebut. "Sementara masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menyelesaikan kesepakatan formal, kami berharap dapat menyambut salah satu pesepakbola terhebat sepanjang masa ke turnamen."
Pengumuman tersebut mengantarkan beberapa hari yang memanas di MLS saat para pihak menyusun ketentuan kesepakatan. Namun pada akhirnya, negosiasi diselesaikan dalam ritme kesepakatan kontrak yang khas. Penambahan yang diperlukan dalam kontrak MLS standar untuk bintang bukanlah hal baru di MLS, ketika liga telah menjamu Thierry Henry, Kaka, Wayne Rooney atau Zlatan Ibrahimovic. Tetapi aspek-aspek dari kontrak ini menghadirkan komplikasi yang berbeda untuk setiap pemain, terutama ketika mempertimbangkan implikasi pajak dan hak citra. Dengan kesepakatan Messi, bernilai antara $50 juta dan $70 juta per tahun, tergantung pada penilaian ekuitas di klub, kompleksitasnya semakin tinggi.
Jadi, meski Messi dipastikan bergabung dengan Inter Miami, butuh waktu lebih dari sebulan sebelum kontrak sepenuhnya dirancang dan ditandatangani. Inter Miami memimpin dalam negosiasi tersebut, terlepas dari dukungan para pemain MLS dan departemen hukum, sebagian karena setiap pemain di MLS benar-benar menandatangani kontrak dengan liga, bertindak sebagai entitas tunggal yang nyata, bukan dengan tim individu. . Sementara kontrak ditandatangani dengan MLS, Mas dan Inter Miami akan menanggung semua biaya di luar biaya anggaran maksimum liga sebesar $651.250.
Pada akhirnya, kesepakatan itu selesai. Inter Miami mengumumkan penandatanganan kontrak dua setengah tahun dengan Messi pada 15 Juli, sebelum debut superstar Argentina itu dalam upacara akbar yang disebut "The Unveil" di lapangan DRV PNK sehari kemudian. Inter Miami dan MLS tak perlu was-was lagi, karena era "sebelum Messi" di MLS akhirnya sudah berakhir.
Source: vnexpress.net
